Mucho antes de James Bond, y mucho antes de Sir Sean Connery, nació el pequeño bebé "Tommy" Connery, hijo de Joe Connery, camionero, y Euphemia, lavandera, el 25 de agosto de 1930 en Fountainbridge, Escocia. Los Connery vivían en un barrio donde el hedor de la fábrica de caucho y la cervecería local era conocido como "la calle de los mil olores". Su hogar era un apartamento de dos habitaciones donde el bebé dormía en un cajón de un armario porque no podían comprar una cuna. Joe Connery solo traía a casa unos pocos chelines a la semana, que a menudo se gastaban en whisky y juegos de azar. Tommy creció en las calles de Fountainbridge, donde las pandillas locales lo llamaban "Big Tam" por su tamaño y su eventual habilidad para dominar a sus compañeros de juego. Fue a la escuela primaria local de Tollcross y era inteligente y rápido, captando los fundamentos de las matemáticas, leyendo con avidez e inventando historias fantásticas de marcianos y locos. Desde pequeño le encantaba ir al cine y a menudo se saltaba las clases para ir a Blue Halls, el cine local, a ver las películas.
Cuando Tommy tenía ocho años, nació su hermano Neil, y él disfrutaba mucho de ser su hermano mayor. Los chicos eran inseparables y pescaban en el canal local usando las medias de su madre como sedal. Juntos, los hermanos a menudo faltaban a la escuela y se juntaban con algunos chicos de la zona marginal.
Tommy Connery dejó la escuela a los trece años y entró en la Sociedad Cooperativa de Saint Cuthbert. Creció rápidamente y a los dieciocho medía 1,88 m. Su nombre completo era Thomas Sean Connery y, además de Tommy, también se le conocía como Sean mucho antes de ser actor. De joven, tenía un amigo irlandés llamado Séamus, y quienes los conocían a ambos habían decidido llamar a Connery por su segundo nombre siempre que ambos estuvieran presentes. El nombre se le quedó. Tres años después, se alistó en la Marina Real Británica y se hizo dos tatuajes en el brazo. Todavía los conserva: «Mamá y papá» y «Escocia para siempre». Aunque firmó por siete años, fue liberado a los tres debido a una úlcera duodenal. Regresó a su ocupación en la Sociedad Cooperativa de Saint Cuthbert y ahorró dinero para hacerse miembro del Club de Halterofilia de Dunedin, «no tanto para estar en forma, sino para lucir bien ante las chicas». A partir de 1951, entrenó intensamente con un instructor de gimnasia del ejército británico. Sus compañeros de gimnasia lo nominaron para el concurso de Mister Universo. En 1953, viajó nueve horas para llegar a Londres, donde se celebraban las competiciones. Se presentó como «Mister Escocia», fue elegido tercero en la categoría de hombres altos y recibió una medalla.
Connery, foto en su juventud y en sus años en la marina
Connery era un apasionado del fútbol y jugó en el Bonnyrigg Rose en su juventud, donde le ofrecieron una prueba con el East Fife. En un partido de fútbol contra un equipo local que Matt Busby, entrenador del Manchester United, estaba siguiendo de cerca, Busby le ofreció a Connery un contrato de 25 libras semanales y estuvo tentado de aceptar. “ Me di cuenta de que un futbolista de élite podía estar acabado a los 30 años, y yo ya tenía 23. Decidí ser actor y resultó ser una de mis decisiones más inteligentes”.
Mientras estaba en Londres en el concurso Mister Universo, y después de recibir su medalla, a un director de casting local le gustó el aspecto del chico escocés alto y le pidió que se uniera al coro de South Pacific, un nuevo musical de Rodgers y Hammerstein que se presentaba en Drury Lane en el distrito teatral de Londres. “No tenía voz ni sabía bailar. Pero podía verme bien allí de pie”. y se acogió bajo la protección de un venerable actor de teatro, Robert Henderson, quien le recetó una dieta rigurosa de literatura culta: Stanislavsky, Proust completo, Thomas Wolfe. Así como había ejercitado sus músculos con pesas, ahora cultivaba con asiduidad su mente: esto era la superación personal llevada al extremo.
Connery durante el concurso de Mister Universo y de boxeador en su etapa de culturista
Sean Connery entrando en su club de golf
Aunque no recibió mucha formación, Connery estudió durante tres años con Yat Malmgren, un bailarín sueco. A pesar de sus dificultades para encontrar trabajo —su pronunciado acento de Edimburgo irritaba a numerosos directores de casting—, le interesaba más el movimiento y la gestualidad que la elocución. Estaba convencido de que la información en pantalla podía transmitirse visualmente: no necesitaba ser deletreada.
Un solo ensayo bastó para que Connery decidiera apostarlo todo y dedicarse por completo a la actuación. Fue entonces cuando eligió el nombre artístico de Sean Connery. “Parecía ir más con mi imagen que Tom o Tommy”.
Sean Connery fue incluido como miembro del coro en el programa South Pacific de 1953. Para cuando la producción llegó a Edimburgo, ya le habían dado el papel del cabo de infantería de marina Hamilton Steeves y estaba supliendo a dos de los protagonistas juveniles. Su salario se elevó de 12 a 14 libras con 10 chelines semanales. Al año siguiente, al regresar a Edimburgo, Connery fue ascendido al papel principal del teniente Buzz Adams. En Edimburgo, Connery fue atacado por la famosa banda Valdor, una de las más despiadadas de la ciudad. Seis pandilleros lo siguieron hasta un balcón de 4,5 metros de altura en el Palais de Danse. Allí, Connery lanzó un ataque él solo contra los pandilleros, agarrando a uno por el cuello y a otro por los bíceps y golpeándoles las cabezas. A partir de entonces, la banda lo trató con gran respeto y se ganó la reputación de ser un personaje duro.
La primera pasión de Connery no fue la actuación. En cambio, fue el culturismo, un arte que le permitía esculpir sus músculos. Fue un interés que desarrolló durante su adolescencia; una afición que mantuvo durante su servicio en la Marina y una serie de trabajos posteriores, incluyendo socorrista, modelo de artista y pulidor de ataúdes. Y sería este vigoroso pasatiempo el que introduciría a Connery en la actuación. En 1953, el joven escocés se encontraba en Londres asistiendo a una competición de culturismo. Un compañero musculoso le comentó que el King's Theatre estaba organizando audiciones abiertas para una producción de South Pacific de Rodgers y Hammerstein. Connery asistió, inicialmente lo incluyeron en el coro y fue ascendiendo hasta convertirse en suplente del protagonista. Tenía un talento natural. Durante la década siguiente, Connery interpretó papeles secundarios en diversas películas, desde el thriller Time Lock y la épica de aventuras La gran aventura de Tarzán hasta la comedia de aventuras de 1961 El violín. Pero, mientras el escocés se dedicaba a labrarse un nombre, los productores Harry Saltzman y Albert R. "Cubby" Broccoli se dedicaban a buscar a su propio hombre.
Connery también disfrutaba de la reputación de ser un mujeriego rudo, pero desarrolló un gran interés por el teatro gracias al actor estadounidense Robert Henderson, quien le prestó copias de las obras de Henrik Ibsen, Hedda Gabler, El borracho salvaje y Cuando despertamos, y le dio las obras de Marcel Proust, León Tolstói, Iván Turguénev, George Bernard Shaw, James Joyce y William Shakespeare para que las asimilara. Además, Henderson lo animó a tomar clases de elocución y le consiguió papeles en el Teatro Maida Vale de Londres. Comenzó su carrera cinematográfica solo después de ser elegido extra en el musical de Herbert Wilcox de 1954, Lilacs in the Spring, con Anna Neagle. Consiguió varios papeles secundarios como extra. Allí conoció a Shelley Winters, quien más tarde diría que Connery era uno de los escoceses más encantadores que había conocido.
Por aquella época, el amigo actor estadounidense de Connery, Robert Henderson, le consiguió un papel por 6 libras semanales en la producción teatral Q de Testigo de cargo, de Agatha Christie. A este le siguieron varios papeles menores en teatro hasta que el director canadiense Alvin Rakoff le dio múltiples papeles en Los condenados, rodada en Dover, Kent.
Connery debutó en el cine en 1956 con "No Road Back". Al año siguiente, tuvo un pequeño papel en "Hell Drivers", de Cy Endfield. Junto a Patrick McGoohan y Stanley Baker, actores de perfil similar, interpretó a uno de los camioneros imprudentes que transportaban lastre a toda velocidad por los frondosos caminos de Inglaterra. Era un reparto predecible: Connery como un villano de clase trabajadora. Los papeles principales solían reservarse para tipos más educados.
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Connery como Pedlar Pascoe en On the Fiddle (1961)
Connery en una escena de la película Hell Drivers
Connery con la estrella Janet Munro en el set de Darby O’Gill and the Little People (1959)
Jacqueline Hill como Grace y Connery como 'Mountain' McClintock en Requiem for a Heavyweight
Aunque su papel fue relativamente menor, tuvo la oportunidad de pavonearse con su chaqueta de cuero con gran éxito y de involucrarse en algunas peleas. En retrospectiva, Hell Drivers, que fue un rotundo fracaso en taquilla, parece un valiente intento de liberar al cine británico de sus ataduras pintorescas y gentrificadas, para intentar aprovechar la energía de películas de Hollywood como " The Wild Ones" o "The Wages of Fear" del continente.
Ese mismo año apareció en la producción teatral de Epitafio e interpretó un papel secundario como un matón en el episodio "Damas de la Mansión" de la serie de televisión de la BBC "Dixon of Dock Green". También tuvo pequeños papeles en televisión en "Sailor of Fortune" y "The Jack Benny Program".
El primer gran éxito de Connery, con "Réquiem por un peso pesado", no impulsó su carrera como cabría esperar. Fox no tenía ni idea de cómo utilizarlo y lo dejó languidecer bajo contrato, cediéndolo ocasionalmente a otros estudios. El Réquiem por un Peso Pesado de Rod Serling se transmitió en vivo por la televisión estadounidense a mediados de los años 50, con Jack Palance como protagonista. A pesar de su sensiblería, fue muy aclamado. Junto con obras como Marty de Paddy Chayevsky, se consideró un nuevo tipo de drama que iba a contracorriente de la televisión convencional y se atrevía a mostrar la tragedia y el fracaso, a ser decididamente pesimista, incluso si eso significaba molestar a los anunciantes. Un año o dos después, la BBC hizo su propia versión de la historia de Serling. Le pidieron a Palance que repitiera su actuación, pero obligaciones contractuales lo obligaron a abandonar en el último momento. En su lugar, diez días antes de la emisión, los productores contrataron a un joven actor escocés en apuros y exfisicoculturista. Con su aire celta, melancólico y monumental, difícilmente podría haber un nombre más apropiado para un personaje de Sean Connery que Mountain McClintock.
Así, apareció junto a Lana Turner en Otro tiempo, otro lugar (1958) y fue el interés romántico en la extravagante fábula de Disney de 1959, Darby O'Gill y la gente pequeña. Interpretar a niños es una cosa, y hacerlo junto a gnomos de jardín es otra muy distinta.
En fin, parecía una presencia demasiado oscura y melancólica para una película familiar de Disney. Junto con Anthony Quayle, fue el villano que perseguía al icónico predecesor de Bond, Tarzán (Gordon Scott), en La Gran Aventura de Tarzán (1959), pero su carrera en Hollywood pareció tambalearse, de un comienzo en otro.
Las cosas cambiaron un poco en 1957. Contrató a Richard Hatton como su agente, quien le consiguió el papel de Spike, un gánster de poca monta en Sin camino de vuelta, de Montgomery Tully. Luego, Rakoff le dio su primera oportunidad de un papel protagonista como Mountain McLintock en Réquiem por un peso pesado, de la BBC. También interpretó a un camionero rebelde en Hell Drivers (1957), de Cy Endfield, y en la película de Terence Young, MGM, Action of the Tiger. Terence Young tendría una gran influencia en la carrera cinematográfica de Connery unos años más tarde, cuando le dieron el papel de James Bond en 1962. También obtuvo otro papel secundario en Time Lock (1957), de Gerald Thomas. Estaba empezando a hacerse notar.
1957 también fue el año en que conoció a la actriz australiana Diane Cilento durante el rodaje de un espectáculo para la cadena británica ATV Playhouse. Se sintieron atraídos de inmediato, aunque Cilento estaba casada por aquel entonces. Connery se casaría con ella en 1962 y tuvieron un hijo, Jason, quien más tarde siguió los pasos de su padre en la actuación. Pero el matrimonio no duró. Se divorciaron en 1973 y Cilento regresó a Queensland, Australia.
Connery obtuvo un papel importante en el melodrama Another Time, Another Place (1958), donde interpretó a un reportero británico llamado Mark Trevor, quien se vio envuelto en una aventura amorosa con Lana Turner y Barry Sullivan.
En 1960, la carrera cinematográfica de Connery comenzó a despegar. Consiguió un papel protagonista en la película de Robert Stevenson, "Darby O'Gill and the Little People", para Walt Disney Productions, una película sobre un astuto irlandés y su ingeniosa lucha contra los duendes. También tuvo papeles destacados en las producciones de Rudolph Cartier, "Adventure Story" y "Ana Karenina" para la BBC Television, coprotagonizada por Claire Bloom. En 1962, apareció en "El día más largo" junto a otras estrellas, y fue el año en que Connery alcanzó su verdadero éxito. Los productores Harry Saltzman y Albert Broccoli lo eligieron para protagonizar una película de espías basada en una de las novelas de Ian Fleming. Nacía James Bond.
Connery con Diane Cilento
Connery se mostró reacio a comprometerse con una serie de películas, pero le aconsejaron que si las películas tenían éxito, su carrera se beneficiaría enormemente.
A pesar del frenético ambiente de la telenovela en directo y la necesidad de aprenderse un papel largo en apenas una semana, Connery logró mantener la calma, una de sus señas de identidad, y su actuación, "extrañamente melancólica", fue bien recibida. Recibió buenas críticas en el Listener y el Times, y Connery se volvió repentinamente muy solicitado. Poco después, tras rechazar ofertas de la Organización Rank, fichó por la Twentieth-Century Fox con un contrato de siete años.
Sería fascinante ver a Connery en su primer papel importante. Desafortunadamente, la versión de la BBC de Réquiem por un Peso Pesado no se consideró digna de ser preservada, por lo que solo se puede especular sobre cómo fue realmente su actuación. Pero es difícil imaginar a otro actor británico que pudiera haber sustituido a Palance con tanta facilidad.
Cuando le volvieron a contratar para interpretar a Bond en Diamantes para la eternidad (1971), exigió y obtuvo el que se considera el mejor contrato que se ha hecho a una estrella desde Mary Pickford. Donó la mayor parte de sus honorarios a una fundación educativa escocesa e insistió en que United Artists financiara otras dos películas de su elección. La primera de ellas (la segunda aún no se ha rodado) fue The Offence (1972), de Sidney Lumet, en la que interpretó el nada simpático papel de un policía corrompido por muchos años de servicio que pierde los papeles cuando se enfrenta a un supuesto pederasta.
Connery firma autógrafos a admiradores
Fue una de sus mejores interpretaciones, pero parecía un papel poco probable para una estrella tan preocupada por su aspecto que unos años más tarde demandaría a una revista que tuvo la temeridad de sugerir que tenía sobrepeso.
A los productores no les importaron las historias sobre su dura infancia o su culturismo, pero corrieron discretamente un tupido velo sobre su anterior carrera como actor. De hecho, cuando fue elegido para el papel de Doctor No, Connery ya era un actor consagrado. Su primera aparición en un escenario fue con Dame Anna Neagle, como extra en una producción de Sixty Glorious Years en el King's Theatre de Edimburgo.
Fue en la televisión donde tuvo su mayor éxito. Su enorme personalidad apenas podía ser contenida por el medio: era inevitable que causara impresión. Y tuvo suerte con sus papeles. Le dieron el papel de Alejandro Magno en Adventure Story, de Terence Rattigan. Luego, en 1961, consiguió el papel de Vronsky en la adaptación de la BBC de Anna Karenina, dirigida por Rudolph Cartier. Aquí, hace gala de una impresionante arrogancia aristocrática, así como de una versión temprana del bigote de Connery, y contrarresta la cerebral interpretación de Claire Bloom en el papel central con una cierta extravagancia terrenal.
Más o menos por esa época, Connery también interpretó a Hotspur junto al príncipe Hal de Robert Hardy en una estirada adaptación de la BBC de las obras históricas de Shakespeare, The Age of Kings. Una vez más, se muestra físicamente relajado, no se inmuta en absoluto al hablar en verso, y es considerablemente más dinámico que los plúmbeos actores shakesperianos que le rodean.
En 1961, tuvo su primer papel protagonista en el cine, junto a Alfred Lynch en On the Fiddle, de Cyril Frankel, una comedia inglesa disparatada del tipo que haría que Truffaut se echara las manos a la cabeza horrorizado. Ambientada en los años de la guerra, cuenta con una notable lista de actores en papeles secundarios, desde John Le Mesurier a Wilfred Hyde White e incluso Barbara Windsor. Cuenta la historia de un delincuente de barrio, interpretado por Lynch, que se ve obligado a alistarse para evitar una multa judicial.
A bordo del helicóptero en Solo se Vive dos veces y Jugando al golf en la película Goldfinger
Saltzman y Broccoli, productores ya experimentados, habían adquirido los derechos de las populares novelas de Ian Fleming sobre el agente 007 y acababan de recibir la autorización de United Artists para llevar al Doctor No a la gran pantalla. (Los planes de usar Operación Trueno como primera película fracasaron debido a disputas legales). La recién fundada Eon Productions comenzó a trabajar en serio, sentando las bases de una franquicia y buscando la pieza más importante y esquiva del rompecabezas: su protagonista.
Tras una profunda reflexión, Cary Grant fue elegido y se le concedió el papel. El contrato estaba redactado y prácticamente firmado cuando el actor principal de Hollywood reveló que solo haría una película. Grant ya tenía 58 años y se negaba a comprometerse con una serie. Sin embargo, Saltzman y Broccoli seguían imaginando al Dr. No como la primera película de una franquicia, y se vieron obligados a descartar su primera opción para Bond.
Se barajaron otros nombres, como Patrick McGoohan, famoso por El Prisionero, y David Niven (quien también tenía más de 50 años por aquel entonces). El director contratado para dirigir Doctor No, Terence Young, presionaba para que el actor shakespeariano Richard Johnson aceptara el papel. Incluso Roger Moore, un futuro 007, fue considerado, aunque Broccoli lo consideró «demasiado joven, y quizás demasiado guapo».
Y entonces el propio Fleming intervino. El autor eligió a un actor llamado Richard Todd, el intérprete que había encarnado al comandante Guy Gibson en The Dam Busters. Era alto, guapo y dominaba la pantalla; el Bond perfecto. Pero Saltzman y Broccoli discreparon. No se llegó a un acuerdo, y la búsqueda se reanudó.
Sean Connery con Ian Fleming, el escritor de las novelas de James Bond
Por aquella época, el periódico The Daily Express decidió lanzar un concurso: «Encuentra a James Bond». Era 1961, y el columnista Pat Lewis estaba decidido a aportar su granito de arena en la búsqueda del superespía. Se eligieron seis finalistas, y todos hicieron pruebas de cámara para Broccoli, Saltzman y Fleming. Una vez más, se eligió a un candidato de entre todos: un modelo de 28 años, Peter Anthony. Sin embargo, a pesar de su aspecto y entusiasmo a lo Gregory Peck, demostró ser un actor inadecuado.
Y así llegó Connery. Al menos una década más joven que la mayoría de los candidatos serios, era un completo intruso para el papel. Carecía de la experiencia actoral de Cary Grant o David Niven. Fleming lo denostó, refiriéndose a Connery como "el escocés de clase trabajadora" y diciendo a los productores: "Busco al comandante Bond, no a un doble de acción crecidito". Sin embargo, Broccoli y Saltzman accedieron a almorzar con el actor.
Connery en la película Operación Trueno
Foto de Connery en Operación Trueno
No causó la mejor primera impresión. Connery llegó al restaurante con aspecto desaliñado, y Broccoli, en particular, recordó que llevaba ropa sin planchar y parecía desaliñado. Pero Dana Broccoli, la esposa de Cubby, había convencido a su marido para que le diera una oportunidad a Connery, y allí estaban, sentados a la mesa frente al hombre que sería Bond.
Al final de la comida, el escocés de 32 años había conseguido el papel. Nunca había tenido una prueba de cámara oficial para el papel. ¿Por qué? Porque, a pesar de su aspecto demacrado, Connery ofreció una actuación asertiva, temeraria y masculina durante el almuerzo, demostrando su temple, confianza y capacidad interpretativa a los productores. Pero lo que realmente selló la victoria fue su salida. Al levantarse de la mesa y regresar a su coche, Saltzman y Broccoli observaron a Connery por la ventana. «Se movía», recordó Saltzman, «como un felino».
Sean Connery y Donald Pleasence (Blofeld) en la película Solo se vive dos veces
Connery con Adolfo Celi (Emilio Largó) en Operación Trueno
Connery con Ursula Andress (Honey Rider) en la película 007 contra el doctor No
Pero, aunque Connery pudiera tener su sensibilidad felina, aún quedaba mucho por hacer. The Scotsman presentaba algo así como una Eliza Doolittle, y el director Terence Young —quien también vio la joya Bond en la piel de Connery— decidió tomar al actor bajo su protección para prepararlo para el papel. Young acompañó a Connery a su peluquero personal para un buen peinado, y a su sastre, Anthony Sinclair, para que le probara trajes nuevos y estilizados.
Le enseñó a ser James Bond. E Ian Fleming, todavía furioso desde la barrera, pronto se tragaría sus palabras. La novia del autor, Blanche Blackwell, intentó convencer a Fleming de que Connery poseía la masculinidad pura y el carisma sexual necesarios para el papel, pero Fleming seguía reticente. Fue solo después de salir del estreno de Dr. No cuando Fleming dio un giro radical.
De repente, tras ver a Connery en acción y a su creación cobrar vida, Fleming proclamó su admiración y adoración por el actor. De hecho, quedó tan cautivado por su actuación que en su penúltima novela sobre 007, Solo se vive dos veces, Fleming dotó al personaje de ascendencia escocesa, similar a la de Connery.
Sean Connery durante un descanso del rodaje de 007 contra el Doctor No
Sean Connery con Ian Fleming y los productores de la serie Bond, Saltzman y Broccoli
Sean Connery en una escena de la película Diamantes para la eternidad
Connery con Gert Fröbe, en la película Goldfinger
El resto es historia del cine. Connery dirigió seis películas oficiales de Bond, además de la película independiente de 1983 Nunca digas nunca jamás. Su interpretación del personaje se ha convertido en una leyenda de la cultura pop, definiendo la masculinidad moderna y siendo considerado el ideal supremo de caballero. Una encuesta nacional eligió a Connery como el mejor Bond de la historia, con el 56% de los votos emitidos. Un legado nada malo para un escocés de clase trabajadora…